광화문 광장을 찾았다. 오랜 공사 끝에 새롭게 단장한 곳을 설레는 마음으로 다가섰다. 기대가 너무 컸던 까닭인가? 무척 낯설다는 생각이 앞섰다. 그러고 보니 예전부터 이곳을 지켰던 충무공의 동상을 제외하면 모두가 바뀌었다. 한여름이면 자동차로 가득 찬 세종로의 열기를 푸르름으로 식혀 주었던 실한 고목들이 사라진 자리에는 인공구조물들로 가득하다. 광장 양쪽으로는 작은 물길을 내고 그간의 역사를 표지석으로 새겨놓았다. ‘플라워 카펫’ 이라는 기묘한 이름의 꽃동산도 가꾸어 놓았다. 그늘이 사라진 것이 아쉬웠던지 우산처럼 생긴 간이 그늘막도 군데군데 보이지만 사방을 에워싼 자동차 때문에 앉아서 쉬기에는 부적절한 시설로 보인다.
광장 한 켠에는 대형 전시관을 만드느라 설치 공사가 한창이다. 무슨 행사용 간이 시설물이 들어설 모양이다. 세종대왕 동상이 들어설 자리라는 안내판도 보인다. 교통체증으로 늘어선 자동차 운전자들의 시선과 마주치지 않으려고 애를 쓰면서 광장을 크게 한 바퀴 돌다 보니 말에 올라탄 경찰 모습이 보인다. 잘 손질된 말과 함께 날렵한 기마경찰을 보자니 벨기에 브뤼셀에서의 기억이 떠올랐다. 그 유명한 오줌싸개 동상의 소박한 모습에 실망하며 골목길을 나서는데 멋진 말에 올라 탄 남녀 기마 경관의 모습을 신기해했던 여행지에서의 추억이 되살아났다.
휴대전화를 꺼내 한 장면을 담으려하자 이를 의식했던지 기마 경관도 뭔가를 꺼내 든다. 돌돌 말린 헝겊을 펼쳐 말안장 뒤에 꽂으니 ‘질서 확립’이라는 선명한 글씨가 눈부시다. 광장을 만든 기술은 21세기를 지향하고 있지만 광장을 이용하는 고객인 시민을 바라보는 생각은 광화문이 중건되던 조선 후기에 머물러 있는 것처럼 느껴진다.
광장 지하에 마련한 전시관에는 세계 유명 도시의 광장모습을 사진으로 전시하고 있다. 광장 주변을 둘러 싼 고풍스런 건물과 어우러진 유럽의 광장이 보인다. 웅장한 로마의 광장도 보이고 작고 소박하지만 푸근한 광장도 보인다. 막 태어난 우리의 광화문 광장은 어떤 모습으로 사람들에게 다가서고 있는 것일까.
다시 지상으로 올라온다. 전체 높이가 10미터에 달하고 무게가 20톤이나 된다고 하는 세종대왕 동상이 들어설 자리에 서서 사방을 둘러본다. 세종문화회관이 보이고 정부청사와 문화관광부 건물도 보인다. 저 멀리 보수중인 광화문 너머로 북악이 우뚝 서 있다. 임진년에 불탄 광화문이 보이고, 조선총독부 화강암 건물 앞으로 물결치던 태극기가 보이고, 거리를 뒤덮었던 시민들의 함성도 들려온다. 600년 세월의 상징을 어떤 모습으로 채우고 또 비워야 할까. 이런 저런 고민으로 광장은 한낮의 열기만큼이나 뜨겁게 달아오르고 있었다.
